Dimanche 7 septembre 2025 - Escapade à Lecce…

Maria d’Enghien-Brienne (1369-1446)

Née en 1369 de Giovanni d’Enghien-Brienne et de Sancia del Balzo, Maria hérita à 15 ans du comté de Lecce avec de nombreux autres fiefs des Pouilles méridionales, d’Assegn à Cavallino, de Soleto à Galatina, de Corigliano d’Otrante à Castro. Un an après, en 1385, elle épousa Raimondello del Balzo Orsini (v. 1350-1406), un noble napolitain de l’une des factions angevines ; avec ce mariage, ses possessions s’élargirent davantage.

Après la mort de Raimondello, Maria devint la première femme à gérer en autonomie le titre de comtesse de Lecce, administrant avec habileté ses possessions. Toutefois, la reconnaissance formelle du titre fut obtenue seulement en 1415 grâce au roi Ladislas de Naples, qui accorda le même titre à Maria et à son fils Giovanni Antonio Orsini del Balzo.

Après avoir repoussé une première tentative de l’armée royale contre ses terres, Maria dut en 1407 se rendre à Tarente, où elle réussit, au printemps, à repousser le siège de la ville ; cependant, la chute finale l’obligea à céder formellement le rôle de comtesse (tout en se réservant la gestion réelle de ses biens féodaux). Son ambition l’amena à changer les équilibres politiques royaux : Raimondello lui-même lui bâtit un monument funéraire dans l’église de S. Caterina de Galatina, décoré d’un vase important d’époque.

À la mort de Ladislas, en 1414, Maria et son fils purent reprendre la principauté de Tarente ; en 1420, Giovanni Antonio obtint le contrôle du comté de Lecce et Maria, désormais âgée, se retira dans son château de Nardò. Elle y mena une vie retirée et occupée surtout par l’administration de ses fiefs ; elle fit édifier, dans la même période, une chapelle privée où figurent plusieurs statuts et privilèges. Dans la même période, elle fit bâtir pour la chapelle franciscaine une chapelle dédiée à Sainte Catherine d’Alexandrie, qu’elle fit décorer d’importantes fresques.

Après la mort de Giovanna, sœur héritière, libérée après quelques années par les Napolitains, Maria mourut en 1446, laissant à son fils Giovanni Antonio Orsini del Balzo (1401-1463) le comté de Lecce, seule survivance du siège de Tarente.